海外で数年間柔道を教えていた私の父には、外国人の友達がたくさんいました。そのため、私は幼い頃から外国人とふれあう機会が多くあり、英語は身近な存在でした。海外の文化や国際交流が大好きで、25歳の頃には姉と国際交流イベントやツアーの会社を立ち上げ10年以上運営していました。

その中で、さまざまな国籍の外国人と出会いましたが、ほとんどの方が「英語の先生」で生計を立てていました。エンジニアやアスリート、アーティスト、シェフ、ダンスなど、すばらしいスキルを持っているにも関わらずです。

原因は、日本企業で働くには「日本語が必須」という壁があることでした。日本社会では、英語でビジネスに対応できる日本人がまだまだ少ない。この言語の壁で、外国人の方が本来持っている多彩なスキルを活かせず、「英語の先生」にならざるを得ない現状があります。これは日本社会にとって、非常にもったいないことだと思います。

これによって、「外国人=先生、日本人＝生徒」という上下関係が、潜在意識としてあることが日本人と外国人の間に見えない壁を作っているように感じます。

また、日本の英語教育にも疑問を感じていました。日本の英語教育は、どちらかというと、読み書きの知識をインプットすることに力を入れています。

そのため、英語でコミュニケーションをとる機会が少なく、英語を人に聞かれるのを恥ずかしがったり、英語の先生以外の普通の外国人の前で頭が真っ白になったり思うように英語が話せなかったり、実際に使える英会話力を身に付けるのは、なかなか難しいと感じました。

このように英語を長年学んでも実際に思うように英語が話せない日本の大人が多い中、これからグローバル社会で生きていく子どもたちに同じ道を歩んで欲しくないという思いで、Global MOM to MOMを立ち上げました。

Global MOM to MOMは、日本在住の外国人ママと日本人ママが繋がる英語育児コミュニティで2019年10月に発足しました。2022年2月現在の会員数は、外国人ママが約100名(30ヶ国籍)、日本人ママが約150名で、子どもやパパを合わせた家族メンバー数は1000人以上になります。北海道から九州まで日本全国にメンバーがいます。

子育て中のママという共通点があるので、話し出すと止まらないくらいに楽しく、話題が豊富にあり、英語初心者のママでも言語の壁を感じないぐらい会話が盛り上がります。

ここでは、「外国人=先生、日本人=生徒」ではなく、「全員がママ友というフラットな関係」で、世界各国のママたちが繋がり、協力して、子どもたちのためにグローバルな環境を作っています。

このコミュニティのメリットは日本人親子だけではなく、外国人ママにもあります。

日本で子育てをする外国人ママたちにとって、異国の地での子育ては大変です。特にコロナ禍で母国にも帰れず、孤独に感じている方も多くいます。シングルマザーもたくさんいます。

日本人にとっては幼稚園や小学校、地域の情報を得るのは簡単なことですが、外国人ママにとっては難しく、特に日本語の読み書きができない方にとっては、ハードルが高いです。ワクチン接種券も漢字が読めずに、それだと気づかず破棄してしまった、という話も耳にしました。

Global MOM to MOMに入会された外国人ママからは「日本で友達ができずに親子で寂しい生活を送っていたけれど、このコミュニティに入ったことで、たくさんの友達ができた！英語でコミュニケーションできる日本人、外国人ママの仲間がいることが心の拠り所で、支えになっている」と嬉しい声が届き、口コミで外国人メンバーがどんどん増えてきています。

このように、国籍や言語に関係なく、ママ同士が情報をシェアしたり、助け合いの場にもなっています。